A equação na lápide de Stephen Hawking e o legado da radiação Hawking

Stephen Hawking, o renomado físico britânico que faleceu em 2018, deixou um legado científico marcante, mas uma teoria em particular o acompanha até sua sepultura na Abadia de Westminster: a radiação Hawking. A equação que descreve esse fenômeno está gravada em sua lápide, ao lado da inscrição: "Aqui jaz o que era mortal de Stephen Hawking (1942-2018)".

O que é a radiação Hawking?

A radiação Hawking é uma teoria revolucionária que sugere que os buracos negros não são completamente "negros". Em vez disso, eles emitem uma forma de radiação, resultando em uma lenta perda de energia e, eventualmente, na evaporação do buraco negro.

A teoria surgiu quando Hawking investigava o comportamento da matéria próximo a buracos negros. Ele descobriu que, devido a flutuações quânticas no horizonte de eventos (a fronteira do buraco negro), partículas poderiam escapar na forma de radiação. Esse processo, ao longo de bilhões de anos, levaria à evaporação total do buraco negro.

Por que a equação é importante?

A equação na lápide de Hawking simboliza uma das maiores contribuições da física moderna, conectando a teoria da relatividade de Einstein com a mecânica quântica. Apesar de ainda não ter sido observada diretamente, a radiação Hawking é considerada crucial para entender a natureza dos buracos negros e do Universo.

Esforços para detectar a radiação

Instituições como a NASA e o CERN estão em busca de evidências da radiação Hawking. A sonda espacial Fermi, por exemplo, mapeia fontes de raios gama no espaço, enquanto o Grande Colisor de Hádrons investiga miniburacos negros que poderiam emitir essa radiação.

Embora a detecção experimental ainda seja um desafio, a teoria de Hawking continua a inspirar cientistas e a expandir nossa compreensão do cosmos. Como ele mesmo brincou: se a radiação fosse comprovada, ele teria ganhado o Prêmio Nobel.

A lápide de Hawking, próxima aos túmulos de Isaac Newton e Charles Darwin, é um testemunho de seu impacto duradouro na ciência e na busca pelo conhecimento do Universo.